林業という仕事

林業（英：forestry）とは、森林（山林）で経済的利用を目的として、樹木を植林し、育成・管理して、林産物（主に木材）を生産する産業です。広義には山菜の採取、きのこの生産や木炭の製造なども含まれます。

畑作農業では、春に畑に種を蒔いたり苗を植えたりします。その後も肥料を与えたり、雑草を除いたり、世話をしながら育て、夏～秋に収穫します。

林業も同じように、苗木を植栽して、世話をしながら、育てて、収穫します。畑作農業は畑（耕作地）で行い、数ヶ月で収穫できますが、林業は山（＝木の畑）で行い、収穫（主伐）までに50年～60年程度の年月が必要です。

苗木づくり

スギの苗木（苗畑）

日本では、山に種をまいて、木を育てるのではなく、「苗場（苗畑）」で1～3年間程度、苗木として育ててから、山に植栽（植え付け）して育てます。日本での主な樹種は、スギやヒノキ、カラマツです。

地拵え（じごしらえ）

苗木を山に植栽（植え付け）する前には、苗木の生育環境をよくするため、雑草や灌木などを取り除く「地拵え（じごしらえ）」という整地作業をします。

地拵え（じごしらえ）は林業の中でも大変な作業ですが、木を育てる過程の中で、最初に行う重要な仕事です。苗木を植える場所を作る作業でもあることから「地あけ」とよぶこともあります。

地拵え（じごしらえ）

植栽（植林）

植林（植栽）

植栽の時期はあまり暑くない春や秋が多く、苗木は山の斜面に手作業で1本ずつ植えていきます。苗木はある程度密集させた方が、生存競争が起こるため、早くまっすぐに上に向かって伸びます。スギの場合は1ha（100m×100m）あたり3000本程度を植えます。

下刈り（下草刈り）

下草刈り（下刈り）

畑で作物の生育を妨げる雑草を取り除くように、林業でも植えられた苗木の成長を妨げる植物を除去します。これを「下刈り（下草刈り）」といいます。苗木が他の草木よりも背が高く成長するまで（植栽してから5～10年までの間）は、毎年、夏の時期に行います。特に、スギやヒノキの苗木と他の草木は、光と水の激しい奪い合いをします。そのため、人が積極的に介入して、下刈りを行わないと、せっかく植えた苗木も雑草の陰となったり、地中の水を奪われたりして、枯れてしまうこともあります。

雑草やササが茂りやすいところでは年に2回ほど行うことがあります。下刈りと同時に、苗木の成長を助けるため、肥料などを与えることもあります。

下刈りは、雑草などが生い茂った夏場に行う作業のため、大変な仕事です。

※下刈りは、苗木以外の草木をすべて刈り払う「全刈り」のが一般的です。ただし、土地によっては、風害や塩害を防ぐために、一部分の草木を刈り取ったり残したりする場合があります（筋刈り、坪刈り）。

つる刈り（つる切り）・除伐

つる刈り（つる切り）

苗木が雑草よりも大きく成長し、下草刈りの必要がなくなっても、クズ、フジ、ツタなどのツルが幹に巻きついたり、植栽木（＝苗木が苗木とは呼べない程度まで育った木）に覆いかぶさったりするため、これを取り除かなければなりません。この作業を「つる刈り」といいます。

スギの場合、植栽後10年ほどすると背丈が5m前後に成長します。この頃には、植栽木の成長を邪魔するような灌木などを伐る作業を行います。この作業を「除伐」といいます。「除伐」では雪などで曲がってしまった植栽木や、途中から折れてしまっている植栽木、成長が悪く大きく育つ見込みのない植栽木を伐る作業も行います。通常はチェーンソー（エンジンつきノコギリ）を使って行ないます。

なお、最近では、森林の持つ多面的機能（公益的機能）をより発揮させるため、「除伐」を適度に行い周囲の樹木も残して、針葉樹と広葉樹が共存する針・広混交林へ誘導していくことも推奨されています。

枝打ち

枝打ち

植栽してから10～15年経つと苗木は、4～8m程度まで成長して、枝もついてきます。この枝はまわり木と重なりあい、放っておくと林の中が暗くなってしまったり、枯れた枝などから害虫が侵入しやすくなります。そこで枝を付け根から切る「枝打ち」という作業を行います。枝打ちをする時期は、樹木の成長が止まる秋～冬にかけて行われます。枝打ちした箇所（＝幹から枝が生えていた部分）は、樹木が成長するにつれて覆われていき、やがて枝の跡がわからなくなります。枝打ちをすることにより、将来、節の少ない優良な木材となります。

枝打ちを実施することによる効果

• 高級材の生産…枝打ちにより、植林木の成長量や年輪幅を制御できるので、年輪幅が狭く揃った高級材を生産できる。また、無節の高級材を生産できる。
• 防虫効果…枝打ちにより、枯れ枝が除去され、枯れ枝に産卵する害虫の侵入を防ぐことができる
• 鳥獣被害の防止…林内の見通しがよくなることで、野生鳥獣の隠れ家が減り、ニホンジカなどによる林業被害を防ぐことができる
• 国土保全…林床に光が届くようになり、下層植生が豊かになり、土砂災害等の山地災害を防ぐことができる。

しかし、今ではあまり枝打ちは実施されなくなりました。林業の現場では、木材価格の低迷や人手不足等の理由により、枝打ちまでする余裕がないためです。また、建築様式や消費者のニーズの変化により、無節材などの高級材の需要が少なくなったことも理由です。

間伐

間伐

植栽、下刈り、枝打ち、除伐と保育作業を行って来た植栽木は、競争しながら、まっすぐに育っていきます。順調に成長し、20～30年くらいたつと、林の中は混み合ってきます。 混み合ったまま放置しておくと木々は、ひょろひょろともやし状となり、病害虫にも弱い木となってしまいます。そこで、「間伐」と呼ばれる間引き作業を行い、林内環境を良くして、樹木が健康に育つようにします。植えた木の本数を減らす代わりに、残された木が健全に育つように手を入れるわけです。

間伐もチェーンソーを使って行ないます。間伐をすることにより、地面に日光が差し込み、さまざまな草や木が新たに生え、それを食料とする昆虫や鳥が生息するようになるなど、生物の多様性が向上します。また、地中の根もしっかりと張り巡らされ、台風や大雪、土砂災害などに強い森林となります。
かつては間伐された木は杭や蒔や炭、割り箸などの原材料として利用されていました。しかし、現在では搬出コスト等の関係で採算が合わず、有効的な利用がなされず、山に放置される間伐木も多くなりました（伐り捨て間伐）。
なお、間伐を一度に大量に行うと、風通しがよくなり過ぎて、台風などの強風に弱い森林になってしまいます。そのため、1回に間伐する量は30％程度にとどめ、これを数年おきに繰り返すことが理想ですが、林業不況のなかで、適切な実行は難しくなっています。

なお、植栽してから、間伐までの期間を「保育（期間）」とよぶことがあります。

主伐

主伐

スギの場合、植栽後50年前後で柱や板の材料となれるだけの太さまで育ち、収穫の時期を迎えます。地域によってはより太く高品質の木材に仕立て上げるため、100年前後まで待つ場合もあります。何度か間伐を繰り返し、最終的に行われる伐採を「主伐」といいます。主伐の後には、次の植栽の準備を行います。

一定区間にある木をすべて伐採する皆伐の他、部分的に伐採して跡地に苗木を植え、樹木の世代交代をはかりながら収穫していく方法があります。昔はのこぎりや斧を使っていましたが、今はチェーンソーを使ったり、高性能林業機械で行なうこともあります。

玉切り

玉切り

伐採された木は、利用しやすい長さに切られ、丸太になります。これを玉切りといいます。

搬出・運搬

木材の搬出

伐採（収穫）した丸太は、ケーブルなどで吊して山から林道まで運び出されたり、ウインチで引っ張ったりして搬出されます。最近では高性能林業機械を使うケースも多くなりました。

その後、丸太は積み下ろし機などで集められて、トラックに積み込まれ、原木市場や貯木場へ運ばれます。

貯木場

原木市場や貯木場へ運ばれた木材は、競りで製材業者に買われます。また、直接、製材工場に運搬される場合もあります。

〔参考文献・出典〕
全国森林組合連合会・社団法人全国改良普及協会「緑豊かなみらいのために 森林整備を進めよう」／熊本県林政課「熊本の森林林業・森林を活かす」／全国森林組合連合会「MidoriPress」／旭川流域林業活化センター「山は伐ってもいいですか？」／社団法人国土緑化推進機構「森林のはなし」／林道研究会 林野庁整備課「新しい山村を創る　林道」／全国林業改良普及協会「林業新知識／わかりやすい造林・育林講座」／IPA教育用画像素材／私の森.jp写真部