フィトンチッドのさまざな効果
身も心もリフレッシュできる森林浴。森の中は、どこか清々しく爽快感を体験した人も多いと思います。
この効果をもたらすのは、樹木が発散する芳香で「フィトンチッド」と呼ばれています。「フィトンチッド」を発見した旧ソ連のB.P.トーキン博士は、フィトン（植物が）チッド（殺す）と名付けました。高等植物が傷つくと、傷口を菌や細菌などから守るために、周囲の生物を殺す物質（フィトンチッド）を出すことに由来しています。
森林では葉からフィトンチッドが放出され、森林が浄化される（写真はヒノキの葉）
フィトンチッドは、植物の根や幹に含まれ、森林では、主に葉から放出されています。そのため、森林は植物がつくる「フィトンチッド」と呼ばれる香りの成分があふれているのです。 「フィトンチッド」の語源は少々恐ろしく感じる言葉ですが、実は、私たち人間にとっては、多くの恵みを与えてくれる「森林の精気」なのです。
森を浄化するフィトンチッド
フィトンチッドは、植物にたえず進入しようとする有害な微生物（菌や細菌）、有害な昆虫から身を守るために植物自身がつくりあげてきたと言われています。
また、森の中には動物の死骸や排泄物などさまざまな堆積物などがあります。本来なら、これらの臭気が気になるはずですが、それを全く感じさせないのは、フィトンチッドが消臭効果や脱臭効果を持ち、空気を浄化する能力があるためです。
フィトンチッドの働きで、森林は爽やかに保たれている
食品への防腐・殺菌効果
上記のとおり、フィトンチッドの語源は「フィトン（Phyton＝植物）がチッド（cide＝殺す）」です。フィトンチッド殺菌効果や防腐効果があり、食品の鮮度を保つことに役立っています。
昔の人はおにぎりを木の皮で包んでいました。木のお弁当箱も多くありました。今でも、清潔に保つ必要があるまな板などのキッチン用品や木製の食器などもよく見かけます。
また、お寿司屋はフィトンチッドの宝庫です。まず、ガラスケースの中に、サワラやヒノキの針葉樹の葉とともに寿司タネが保存されています。タネの間には、ササの葉やシソの葉などを置いて、見た目の美しさとともに鮮度保持にも役立っています まな板や飯台、寿司を置くつけ台、テーブルなどにもヒノキやサワラが使われ、あがりのお茶にはカテキン（フィトンチッドの1種）が含まれています。そして、お土産のお寿司を包む際には、スギやヒノキなどの木材を薄く削って包み紙のようにした経木（きょうぎ）が使われます。柿の葉寿司、鱒寿司などの押し寿司は葉で包まれています。 この他にも桜餅や柏餅、笹団子などの葉なども日常よく見かけます。これらは、見た目が美しいだけでなく、フィトンチッドの鮮度保持効果、殺菌・防腐効果を利用しているものです。フィトンチッドは食品の保存にも有効なのです。
| 樹種 | 用途 | フィトンチッド （化学成分） |
効果 |
| ヒノキ | 寿司をのせる飯台 | テルペン類 | 抗菌 |
| サワラ | 寿司ネタを入れたガラスケースの中 | ピシフェリン酸 | 酸化防止 |
| 桜の葉 | 桜餅 | クマリン | 抗菌 |
| 柏の葉 | 柏餅 | オイゲノール | 抗菌 |
| 青森ヒバ | 木造住宅 | ヒノキチオール | 抗菌・防虫 |
| クスノキ | 防虫剤 | カンファー | 防虫・防腐 |
| お茶 | 飲料 | カテキン | 抗菌 |
| わさび | 薬味 | アリルイソチオシアネート | 抗菌 |
| ショウガ | 食料 | ゲラニルアセテート | 抗菌 |
| ショウブの葉 | 菖蒲湯 | アサロン | 疲労回復・精神安定 |
| カボチャ | 食料 | カロチノイド | 風邪の予防 |
〔参考資料・出典〕
フィトンチッド普及センターのホームページを参考に作成
木製品になっても効果は持続
森林の木々が木製品になっても、フィトンチッドの効果は持続します。たとえば、「ヒバ材で建てた家は、蚊がよらない、カビが生えない」「クスノキのタンスには防虫剤はいらない」などといわれています。 木の家や木質の内装の部屋では、森林浴と同じような効果があると言われています。
また、部屋や浴室のカビ、家ダニなどへの防虫にも効果的です。特に抗菌作用は、病原菌にも有効です。フィトンチッドは人体に安全な天然物質なので、副作用の心配もありません。 森林で生産される木材からつくられる木製品は私たちの身近で見かけるものですが、目には見えない部分でもフィトンチッドとして、わたしたちの暮らしに深く関わっているのです。
人体にも有益なフィトンチッド
フィトンチッドが体によいことも科学的（実験的）にも明らかになってきています。フィトンチッドは「脳内のα波の発生を促し、精神を安定させる」「呼吸を正常に整える」「交感神経の興奮をおさえ、不眠を解消し、快適な睡眠をもたらす」「肝機能を改善する」など、心身を深いリラクゼーションに導く効果が知られています。
森の中でフィトンチッドを胸いっぱい吸い込み、心身をきたえようとする森林浴も盛んです。樹木が発散するフィトンチッド（精油成分）の量は6月から8月にかけて多くなりますので、この季節が森林浴には最適な時期です。
森林浴ができる森林／レクリエーションの森
レクレーションの森のひとつ 日本三大美林 赤沢休養林
全国各地には国有林と呼ばれる国（林野庁）が所管する森林があります。国有林には、皆さんに気軽の森を楽しんでいただくためのレクリエーションの森が設置されています。
レクリエーションの森は四季折々の自然の美しさを楽しめる自然休養林をはじめ、登山、キャンプ、ハイキング、スキーなど森林レクリエーションの場として、国民の皆さんに親しまれています。全国に1100箇所以上もあります。
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日本人にとっては昔から桧（ヒノキ）の香りは馴染みが深く心安らぐ香りです。お風呂に数滴入れたり、シャンプーに少量混ぜたり、家のお風呂で爽やかな森林の香りが楽しめます。 また、ゴミ箱に数滴落としたり、玄関や下駄箱にウッドチップなどに少し含ませて置けば不快なニオイにも効果的です。桧オイルに含まれる天然の殺ダニ成分がダニの増殖も抑えます。拭き掃除などにも活用できます。枕元にもアロマとしても使うことができます。
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入浴時にお湯の中に浸していただくと、ひのきの香りが漂ってきます。森林浴をしているようないい香りに包まれて、精神を安定させ、心身をリラックスさせてくれます。入浴後に乾かして2〜3回ご使用いただけます。私の場合は、使用後に掃除機に少量吸い込ませておきます。ヒノキの防虫・防菌効果で掃除機のダストボックス内が清潔に保たれるため、排気も衛生的です。
〔参考資料・出典〕
財団法人 日本木材総合情報センター、財団法人日本住宅・木材技術センター「木がつくる住環境（芳香物質編）」／フィトンチッド普及センターのホームページ
