木材の用途

木材が好まれる理由のひとつに，触るとあたたかいという手触りのよさがあげられます。木があたたかいと感じるのは，触れた瞬間に熱を奪われないからで，木材の熱を伝えにくい性質（木材の断熱性）によるものです。

木材は熱を伝えにくい

熱は温度の高い方から低いほうへ移動しますが，その移動の速さは失熱（熱伝導率）で表されます。次の図はいろいろな素材の失熱比較をしたものです。言い換えると手で触ったときにどれだけ速く熱が手から奪われていくか，つまり触ったときの冷たさ，あたたかさを比較したものです。

木材の失熱は他の素材と比較してもかなり小さく，断熱材に匹敵するほどです。この性質を利用したものが，鍋などの調理器具の取っ手や柄です。鉄やステンレスなどでは，熱が伝わりやすくすぐに熱くなってしまうため，木製の柄が使われます。また，寒い地方では外に面したガラス戸やドアの取っ手などに木製のものを使っていますが，触れたときに手から体の熱が奪われないようにしているためです。
このように木材の断熱性が優れているのは，木材が無数の細胞からできており，一つ一つの細胞が空気で満たされているからです。 （空気は身近な材料としては最も熱を伝えにくい性質があります）。

なお，木造住宅の居住性については，空調設備を使用したときに，鉄筋コンクリート造住宅と比較して，省エネと快適さが実現されます。

〔参考資料・出典〕
財団法人 日本木材総合情報センター「木材の基礎知識」をもとに作成