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地球温暖化の大きな原因の一つとして
、人間の生活・生産活動のための化石燃料の使用による二酸化炭素（CO2）の大気への放出が挙げらています。しかし、現状では、今後も化石燃料の使用を避けられない状況です。
この化石燃料の使用により増えたCO2は、放っておいても消滅せず、自然に宇宙空間へ逃げることもありません。つまり、人間が大気中に増やした化石燃料の人間の力で減らさない限り、地球温暖化は止められないのです。
対策として、消費電力の削減や省力化（節電）をはじめ、カーボンオフセット製品の製造・購入等がありますが、さらに森林によるCO2吸収もあります。京都議定書目標達成計画では日本の温室効果ガス削減目標6％のうち、6割以上に相当する3.8％をこの森林による吸収で達成する計画になっています。森林は温暖化防止の重要な役割を担っているのです。
この3.8％の森林による吸収は、我々人間が森林の持つCO2吸収能力を引き出し、最大限に活かすことにより達成できます。
二酸化炭素（CO2）吸収は若齢段階の針葉樹が旺盛
次のグラフは樹種別に林齢とともに二酸化炭素（CO2）の吸収量がどのように推移していくかを表したグラフ（＝炭素固定量の試算）です。
CO2を吸収する能力は若齢段階（林齢が10〜40年生程度）が最も活発で、広葉樹よりも針葉樹の方が大きいことがわかります。日本の育成林は主にスギ・ヒノキなどの針葉樹から構成されているため、育成林を上手に活用することが、CO2吸収（温暖化防止）につながるのです。
今の日本は成熟した木を活かす時代
日本の育成林（人工林）の林齢分布をまとめたのが次のグラフです。
戦後にあたる50年ほど前、先人たちが我々に資源を残すためにスギやヒノキなどの苗木を植えてくれました。それが今、約1000万haの育成林として広がっており、収穫期を迎えています。収穫期の森林は木材として使えるまでに成熟しており、CO2をあまり吸収しなくなっています。
しかし、現状は外国の輸入材に押され、日本の木材があまり使われていません。日本は自国の森林で十分に賄えるだけの森林資源があるのですが、利用量の8割は外国から輸入しているのが現状で、豊富な森林資源が日本に取り残されています。このため、日本では、森林の手入れが十分にできず、荒廃している森林も目立つようになりました。
今、日本の木を伐って、使って、植えておかないと、次世代に森林資源を残せなくなってしまいます。 使えるようになった今の日本の森林資源を住宅や家具、内装、紙、玩具、割り箸などとして、積極的に活用する。そして、伐ったところには若い木を植えてCO2をたっぷりと吸収してもらう。このことが持続可能な森林の保護・育成であり、地球温暖化防止につながるのです。
〔参考資料・出典〕
林野庁「森林・林業白書（平成16年度版）」／林野庁業務資料／森林総合研究所・温暖化対応推進拠点など
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