欅（ケヤキ、けやき）

欅（ケヤキ）は日本を代表する広葉樹のひとつ

日本を代表する広葉樹といえば、ブナ、サクラ、カエデなどいくつか挙げられますが、ケヤキ〔欅〕もその一つでしょう。北海道を除いて全国的に分布しており、日本ではなじみの深い木です。早生樹とよばれるくらい成長が早く、山林だけでなく、神社や公園、住宅地、街路樹や庭園樹としても植林されており、直径が1m以上の大径材や樹高が20mにも達するものも多くみられます。ケヤキは春の芽吹きからはじまり、夏の緑陰、秋の黄葉、冬の木立と、四季を通じて美しい樹木です。

※ケヤキは北海道でも散見されますが、内地（道外）から持ち込まれた個体といわれています。

ケヤキ並木（大阪府立中之島図書館前）

ケヤキは材としての利用価値が高い

ケヤキ〔欅〕材は利用価値が高く昔から重宝されてきた

ケヤキは材質が硬く、摩耗に強い、心材が腐朽しにくいため、強靭な材「強木（つよき）」として知られていたことから、かつては「槻（つき）」と呼ばれました。木目も美しいため、利用価値が高く、古くから重宝されてきました。

大きな材は、建築材として寺社建築、城建築に使われます。また、樹齢が高く、大径になったケヤキには、しばしば、樹幹の外側にこぶ状の組織が現れ、材の繊維の配列が不規則になりいろいろな形の「杢（もく）」が現れます。これは「玉杢」とよばれ、化粧的な価値が高まり、装飾材としても珍重されます。

また、ケヤキの心材色は赤褐色で淡い赤黄色の辺材と調和して独特の風合いを醸しだします。家具、臼、杵、電柱、腕木、太鼓の胴、器具、欄間、彫刻材、椀物など様々な用途に用いられています。

鉄道林

鉄道林として植林されたケヤキ（欅）

鉄道林とは自然災害から線路を守るために鉄道沿線に設けられる森林です。土砂災害や落石、雪崩、吹雪などから鉄路を守ります。ケヤキは生長が早く、根の張りがよく、岩石地や崩壊地にもよく生育するので、土砂崩壊や落石を防ぐ目的で斜面に植栽されることが多くあります。

清水寺の舞台の柱

清水の舞台の柱はケヤキ（欅）

ケヤキの耐用年数は800年～1000年もあるといわれています。そのためケヤキはお寺や神社を建築する際の柱として不可欠な用材です。京都東山の清水寺の舞台は78本のケヤキの柱で支えられています。高さは12メートル以上もあります。

ケヤキの太鼓

ケヤキ（欅）の太鼓

和太鼓の材として最高のものとされているのはケヤキ材です。ケヤキは弾力と重さがあり音を反射しやすいためです。また、強度と耐久性に優れており、加工しやすいということも挙げられます。さらにケヤキは木目が美しく、使用年数が重なるほど、質の良い色つやが出てくるということも和太鼓に適しています。

ケヤキの巨樹・巨木ランキング

ケヤキは、上記のとおり建築材や家具材等として優れているため、めぼしい巨樹・巨木は次々と伐採されてしまいました。そんな中でも樹齢1000年以上のケヤキが今も全国に点在しています。

〔参考文献・出典〕
茨城県教育委員会／小学館「葉で見分ける樹木」（林将之著）／新建新聞社「日本の原点シリーズ 木の文化」／学習研究社「日本の樹木」／日本文芸社「樹木図鑑」（鈴木庸夫著）／自然をつくる植物ガイド(林業土木コンサルタンツ)／日本木材総合情報センター「木ねっと」