檜・桧（ヒノキ・ひのき）

● ヒノキ科ヒノキ属 ● 福島県東南部以南の本州、四国、九州に分布 日本書紀には「スギとクスノキは舟に、ヒノキは宮殿に、マキは棺に使いなさい。」と書かれています。ヒノキは古い時代から宮殿建設用として最適で最高の材となることが、知られていたわけです。 「ひのき」という名は「火の木」の意味で、古代に火おこしに使われたことが語源という説と、尊い木なので最高のものを表す「日」をとって、「日の木」という説もあります。
推定樹齢1000年の 大ヒノキ

うろこ状の葉（鱗状葉）が枝いっぱいにつく		球果まさに球形で1cmほど。10月〜11月に熟す		ヒノキの樹皮はやや赤っぽくスギによく似ている

葉裏のＹ字形の白い線（気孔線）がヒノキの特徴		↑サワラの葉はヒノキと似ているが気孔線がX字形		ヒノキ材は仕上がると、美しい光沢があり、特有の芳香がある

1300年以上の歴史を持つ法隆寺を支える材はヒノキ		ヒノキは伐られてから強度が2〜3割程度増す。伐られたときから建築用材として何百年もの第2の生が始まる。

ヒノキは建築材として世界最高級 ヒノキは仏閣や神社を建てるための木材として古くから用いられて来ました。ヒノキは伐採してから200年間は強くなり、その後1000年かけて徐々に弱くなると言われています。実際にヒノキで建てられた法隆寺や薬師寺の塔は1300年経った今も維持されています。全国各地の寺院の修理・改築を行っている小川三夫氏は「1300年経ってもヒノキを削ればよい香りがするし、使うこともできる。」と言われています。ヒノキは木材として耐久性や保存性が世界最高レベルなのです。

ヒノキ風呂、ヒノキ酒器など、ヒノキの香りは多くの人々に好まれています。香りの成分はアルファピネン、ボルネオールという物質です。この他にもヒノキには気分を落ち着かせる効果や抗菌効果などをもつ有用な物質が多く含まれていることが報告されています。 なお、ヒノキチオールはヒノキ科の樹木から抽出される物質で、特に青森ヒバに多量に含まれています。

〔参考文献・出典〕
学習研究社「日本の樹木」／新建新聞社「木の文化」／日本木材総合情報センター「木net」