人工林と天然林
日本の森林を成立過程により分類した場合、おもに人工林と天然林にの２種類に分けられます。人工林は、おもに木材の生産目的で人の手で育てられている森林で、森林面積の約4割を占めています。また、天然林は自然の力で育てられている森林で、森林面積の約5割を占めます。その他（無立木地・竹林）が約1割です。
◆人工林は1,000万ha、 ほとんどが針葉樹林
日本の森林約2,500万ヘクタールのうち、約4割に当たる約1,000万ヘクタールが人工林です。人工林は木材生産のために、人の手で育てられている森林で「木の畑」と言えます。植林から収穫（伐採）まで、下草刈り、間伐、枝打ち等、人がサポートし、管理しながら育てます。
日本の人工林のほとんどはスギ、ヒノキ、カラマツ、アカマツ、クロマツ、エゾマツ、トドマツなど、比較的成長が速く、建築資材等に利用できる針葉樹林からなります。これらの森林の多くは、第二次大戦以降に植えられており、 植えてから30年から50年を経過し、収穫期を迎えています。
◆天然林は1,300万ha、 ほとんどが広葉樹林
森林のうち、約2分の1に当たる1300haは自然の力で生まれ育った天然林（自然林）です。日本の天然林のほとんどは広葉樹林で、日常的な利用の対象である里山や神社の森から、めったに人が立ち入らないような奥山まで幅広く分布しています。
なお、日本では、人の手が全く入っていない森林「原生林」は、ほとんど残されていませんが、屋久島や白神山地、知床などが原生林として、世界遺産の自然遺産として登録されています。
〔参考資料・出典〕
林野庁「森林・林業白書・平成21年版」／素材辞典（樹木-豊かないのち編）／
北海道立理科教育センターのホームページ
