日本の森林の高齢化と世代交代人工林育成林　

日本の森林

日本の森林の高齢化と世代交代

日本の国土の約7割（66％）を占めている森林面積は約2500万haで横ばいです。日本では過去40年間森林面積の増減はありません。

一方、森林蓄積は増え続けており、過去40年間で2.3倍に増えています。特に人工林（育成林）では約5倍に増大しています。森林蓄積とは、森林の木々の幹の体積のことで、日本の森林資源の量を表す目安になります。つまり、日本の森林資源量が毎年増加しているということになります。

それでは、日本と世界の森林資源はどれだけ使われているのでしょうか。次のグラフは、各国の森林蓄積（森林資源）とその伐採率です。

データ：「なぜ、いま木の建築なのか（学芸出版社）有馬孝禮著」OECD加盟国の森林蓄積量に対する年間伐採量の比率

日本は他国と比べて自国の森林資源を使っていないことがわかります。日本で年間に利用する木材のうち7割以上は輸入材です。

次の育成林（人工林）の林齢別面積は、昭和60年と平成18年と比較したものです。分布の形が変わらず、ほぼ同じ形でスライドしています。

データ：森林・林業白書（林野庁）

平成18年の分布をみると、若齢の森林が少なく、45年生以上の収穫適齢期の森林の割合が多くなっています。以下の理由から好ましい状態ではありません。

まず、一つめの理由として、今ある成熟している育成林の木を伐採して使わないと、次世代に日本の森林資源を残すことができないからです。

日本は国土面積の7割が森林で、国内でのこれ以上の植林には限界があります。森林資源を次世代を残すためには、成熟した人工林の木を伐採して資源として活用するとともに、伐採地には若い木を植えることで、はじめて、資源としての世代交代が成立し、持続可能な森林資源となるのです。

森林は、伐採しても、その後に植林して適切に管理すれば、次の世代に残すことができる持続可能な資源です。今、使って植えないと私たちの孫の世代に森林資源を残すことが難しくなると言われています。

高齢な木よりも若い木の方が成長が盛んなため、温室効果ガスのCO2をより多く吸収します。そのため、成熟期の木を伐採し、若い木を植えることは地球温暖化防止にもつながります。温暖化防止に向けた森林への期待は大きく、CO2をはじめとした日本の温室効果ガスの排出削減の3分2は森林が担っています。

伐採した木材は住宅や家具、日用品などに姿を変えてもCO2は炭素の形で木材の中に固定され、大気中のCO2を減らすことになります。木材は言わば「炭素の缶詰め」です。伐採地に若い木を植えれば、資源の循環が始まると同時に温暖化防止にもつながるのです。

今の日本では、地球環境保全のためにも森林資源を循環させるため育成林（人工林）を適切に伐採、利用、植林することが必要なのです。