セイヨウハシバミ ヘーゼルナッツ の木

セイヨウハシバミ（学名: Corylus avellana、漢字表記：西洋榛）は、ハシバミ科に属する落葉広葉樹です。ヨーロッパから地中海域が原産で、ヨーロッパ全土やアジアの一部に広く自生しています。日本でも栽培されていることがあります。

セイヨウハシバミの特徴としては、高さが2～5メートル程度の低木で、茎や葉に細かい毛があります。葉は長さ数センチメートル程度で、先端が尖った形状をしています。また、早春には黄緑色の独特な花を咲かせます。

また、セイヨウハシバミは、非常に貴重な食用植物としても知られています。その実であるヘーゼルナッツ（またはハシバミの実）は、栄養価が高く、タンパク質や脂質、ビタミンE、ミネラルなどを含んでいます。多くの地域で食用として楽しまれており、料理やお菓子の材料として広く使われています。さらに、食用だけでなく、自然療法や庭木としても利用されています。その美しい姿と豊かな実は、人々に長い間親しまれてきた植物です。

特にハシバミ（セイヨウハシバミ）の原産地であるヨーロッパでは非常に古くから親しまれています。ギリシャ神話や北欧神話にも登場し、ケルト文化では神聖な木として敬われ、知恵の象徴とされていました。ハシバミには隠れたものを見つける力があると信じられ、鉱脈や水脈を探るダウジングにも使われています。伝承や習俗などさまざまな場面でハシバミは登場し、人々との深い関わりが窺えます。ハシバミの実であるヘーゼルナッツは貴重な重要な食料源としても重要でした。

グリム童話の「シンデレラ」にハシバミが重要な役割を果たしているのは、ケルト文化の樹木信仰やゲルマン民族の生命を守る木としての崇拝されていたことと関連しているからと言われています。また、ハシバミの枝を贈ることは、財産を譲渡する証とされることもあるそうです。ドイツ文学者の高橋義人氏によれば、シンデレラ物語の核心は「動植物の持つ魔力への深い信仰」であり、農耕儀礼と密接な関係があるとされています。