樹冠　じゅかん

樹木の枝と葉の集まり

樹冠（じゅかん）とは、樹木の枝や葉が茂っている部分全体、つまり幹の先端から外側に広がる、葉や枝が密集している「木の上部の部分」を指します。英語では canopy（キャノピー）と呼ばれます。

構造的には：幹から分かれた枝と、その枝につく多数の葉で構成されます。
機能的には：日光を受けて光合成を行い、栄養をつくる中心的な場所です。雨滴を受け止めて勢いを和らげ、水や土壌の流れも調整します。さらに、鳥や昆虫など多くの生物のすみかになります。
森林全体では：樹冠が連なってできる「森林の屋根」を 樹冠層（林冠） と呼び、下層の植生や土壌の環境、湿度・温度に大きな影響を与えます。

役割	説明
光合成	日光を受け、葉で二酸化炭素を吸収して酸素を放出する。
生物のすみか	鳥、昆虫、小動物など多様な生物が樹冠部で生活する。
雨の緩衝	葉が雨を受け止めて勢いを弱め、地表侵食や濁流化を抑える。
温度・湿度の調整	日差しを遮り、森林内部の気温・湿度を安定させる。
炭素の吸収	光合成によりCO₂を取り込み、温室効果ガスの削減に寄与する。

森林の健全性を評価する際には、樹冠の大きさ・形・密度・損傷の有無などが重要な指標になります。衛星画像やドローンを用いて樹冠面積や林冠の連続性を把握し、間伐等の森林管理では樹冠同士の過度な干渉を避けることで、個々の木の健全な成長と光環境の改善を図ります。

用語	意味
樹冠	枝葉が茂っている木の上部全体。
樹幹（じゅかん）	枝葉を除いた幹（樹木の中心部分）。
樹冠層	森林で樹冠が連続して形成する上層部。森林の「屋根」。
林冠	樹冠とほぼ同義。特に複数の木の樹冠が連なる上層部を指すことが多い。